La véritable histoire d’Ah Q

Lu Xun

Vertaling uit het Chinees: Michelle Loi
Illustraties: Jean-Michel Charpentier

Een manhua? Niet helemaal; een grafische interpretatie van hét meesterwerk van Lu Xun, een samenspel tussen de integrale tekst en grafiek. De afbeeldingen zijn gewoon prachtig: een combinatie van oude Chinese foto’s en humoristische tekeningen.
Lu Xun zou enthousiast geweest zijn met het boek want zelf maakte hij houtgravures en was een aanhanger van de grafische roman.

In hoofdstuk 1 beweert de schrijver dat hij zich de correcte naam van Ah Q niet kan herinneren, en dat hij in de onmogelijkheid is het na te gaan. Deze uitspraak verleent een hoofdpersonage een symbolische anonimiteit. “Ah” (阿) wordt gebruikt vóór een monosyllabische voornaam om het mooier te doen klinken ( Chinese voornamen bestaan meestal uit twee karakters) of om een familiale band aan te geven. “Q” zou staan voor “Quei” of, in de hedendaagse transcriptie, “Gui”. Maar vermits er veel karakters uitgesproken worden als “quei” en de auteur niet weet welke hij moet kiezen, kort hij de naam af als “Q”. Het gebruik van een westerse letter i.p.v. een Chinees karakter refereert naar de 4 Meibeweging (4 mei 1919) , die (o.a.) Westerse ideeën promoveerde. Een andere theorie stelt dat “Q” staat voor het Engelse “queue”, de Mandsjoe-vlecht die voor de mannen verplicht was in de Qing dynastie.
De novelle gaat over de lotgevallen van Ah Q, een ongeschoolde plattelandsbewoner zonder wel omschreven werk. Hij is beroemd om zijn “spirituele overwinningen”, een eufemisme voor zelf-overstijging bij mislukking en vernedering. Hij overtuigt zichzelf dat hij geestelijk superieur is aan zij die hem slaan, vernederen, enz…
Het einde van de novelle, de executie van Ah Q, is heel aangrijpend en bijzonder satirisch.
Het verhaal speelt zich af rond devorige eeuwwisseling; een confrontatie tussen de eeuwenoude feodale traditionele Chinese cultuur en de moderne ideologieën van het Westen.

Lu Xun die geneeskunde studeerde in Japan, gaf zijn studies op om zijn land te geven wat het land het meest nodig had: geneeskunde van de geest. Daartoe zou hij de literatuur aanwenden met nieuwe ideeën en een nieuwe schrijftaal. Tot nu toe werden literaire werken geschreven in klassiek Chinees. Lu Xun was de eerste die overschakelde op het schrijven in gesproken taal en “Ah Q” wordt beschouwd als het eerste werk dat volledig in volkstaal is geschreven.

“De ware geschiedenis van Ah Q” is een moraliserende portrettering van het Chinese volk.
Ah Q die zichzelf telkens opnieuw wijsmaakt dat hij de overwinnaar is, staat als metafoor voor de obsessie van de Chinezen om steeds een goed voorkomen te behouden in vernederende of belachelijke situaties.
Ah Q die in de grote stad geconfronteerd wordt met andere benamingen van eenzelfde object vindt dat deze woorden fout zijn, inferieur zijn. Het is een metafoor voor het afkeuren van de “barbaren”, de volkeren die buiten China woonden.
Wanneer Ah Q een nonnetje lastig valt om zichzelf beter te gaan voelen, beginnen de toeschouwers te lachen ipv het meisje te verdedigen. Het is een metafoor voor de kuddegeest van het Chinese volk die zal leiden tot een extreme apathie voor onrecht.

阿 Q精神 of, in het Nederlands, een Ah Q mentaliteit, is een veelgebruikte term in de moderne Chinese taal en betekent: iemand die bij een vernedering ervoor kiest zich te troosten door zichzelf als overwinnaar te zien.

“La véritable histoire d’Ah Q”
Lu Xun
Elytis 2009
ISBN : 978-2-35639-034-9

Dit verhaal is ook opgenomen in de bundel “ Lu Xun, Verzameld werk “
vertaling K. Ruitenbeek
Meulenhoff Amsterdam 2000
ISBN : 90 290 65370/CIP/NUGI 301